Colomb, Christophe (1451-1506), navigateur espagnol d'origine italienne, qui traversa l'Atlantique à la recherche d'une route vers l'Asie et atteignit l'Amérique. Christophe Colomb naquit à Gênes, en Italie.

Son père était tisserand, et on pense qu'il exerça ce métier dans sa jeunesse. Il navigua pour des comptoirs de Gênes, alors l'une des premières villes d'Europe, en Méditerranée et jusqu'en Angleterre. Il effectua sa première traversée comme négociant vers l'île de Khíos, dans la mer Égée. En 1476, il se trouvait sur un navire qui naviguait en convoi à destination de l'Angleterre. La flotte fut attaquée par des corsaires et Colomb trouva refuge à Lisbonne. Il s'installa dans cette ville, où son frère Barthélemy était cartographe et, en 1479, il épousa la fille du gouverneur de l'île de Porto Santo. Ils eurent un seul enfant, Diego, qui naquit en 1480.

Colomb navigua continuellement, de l'Islande à l'Afrique noire, dont le littoral occidental était connu depuis un demi-siècle par les Portugais. En s'appuyant sur des informations obtenues pendant ses voyages, sur des lectures et sur l'étude des cartes maritimes et terrestres, Colomb arriva à la conclusion que la Terre était un quart plus petite que ce que l'on pensait, et qu'elle se composait principalement de terres. Sur la base de ces croyances erronées, il pensa que l'Asie pouvait être facilement atteinte en naviguant vers l'ouest.

Retour

Dernière mise a jour 15/12/1999